Central State University ajalugu algab meie emaasutusest Wilberforce'i ülikoolist, mis on nimetatud suure abolitsionisti William Wilberforce'i auks. Asutatud Ohios Tawawa Springsis 1856. aastal, on see seotud Aafrika Metodisti Episkopaali (AME) kirikuga ja on üks vanimaid mustalt hallatavaid kõrgkoole kogu riigis.
1887. aastal võttis Ohio peaassamblee vastu õigusaktid, millega loodi Wilberforce'i ülikoolis kombineeritud tava- ja tööstusosakond. Selle uue riiklikult toetatava osakonna eesmärk oli pakkuda õpetajakoolitust ja kutseharidust ning stabiliseerida neid programme, tagades rahalise baasi, mis sarnaneb teiste riiklikult toetatavate asutuste omaga.